La commune d’Abomey-Calavi, dans le sud du Bénin, abrite deux grandes bibliothèques érigées par la Fondation Vallet sous l’égide de la Fondation de France. Bras opérationnel de la Fondation, c’est l’ONG Bénin Excellence qui gère ces deux espaces d’enrichissement culturel. Voyage au cœur de ces deux mastodontes de l’édification culturelle de la population béninoise.
Mercredi 13 novembre 2024. Depuis qu’il a 7 ans en classe de CE1, Josias Totin fréquente la bibliothèque Bénin Excellence de Godomey. Aujourd’hui, il est en classe de 6e et sa fidélité demeure intacte. Il est 13 heures. Pendant qu’il prend son déjeuner, les autres enfants sont nombreux dans la salle Jean Pliya en train de lire, feuilleter des livres, des bandes dessinées, discuter en petits groupes. « Quand j’étais en CE1, je venais pour lire les bandes dessinées, les mangas, et pour participer à des activités. Par exemple, la lecture guidée, le bricolage, », confie le petit Josias, après avoir déjeuné. Comme lui, ce sont des milliers d’enfants et usagers de profils divers qui visitent les deux bibliothèques : celle de Godomey et de Calavi-Zogbadjè.
Trouver le bon mariage entre espace, convivialité et apprentissage …
Situé à cinq minutes de marche derrière la clôture nord de l’Université d’Abomey-Calavi, la bibliothèque Bénin Excellence de Calavi-Zogbadjè est un joyau architectural de trois étages. Elle compte quatre salles de lecture, trois laboratoires de langues (anglais, espagnol et Fongbé) et une grande esplanade pour les manifestations en plein air. Toute peinte de bleu et de blanc, elle n’a rien a envié à sa sœur jumelle de Godomey. « Notre bibliothèque dispose de plus de 30 000 ouvrages, tous issus d’éditions récentes. Nous avons même des livres de 2025 déjà disponibles dans nos rayons. En termes de fréquentation, nous accueillons en moyenne entre 3 000 et 4 000 visiteurs par jour », confie Camille Kpadonou, attaché des services administratifs et culturels de l’ONG Bénin Excellence et chargé Pôle Bibliothèque Calavi Zogbadjè.
A à peine dix kilomètres de là, la bibliothèque de Godomey, comme sa jumelle, a été inaugurée le 19 octobre 2019. Hermann Etchiha est le responsable des lieux. « Aujourd’hui, nous sommes à près de 50 000 livres d’éditions récentes dans nos bibliothèques. Godomey a enregistré 970 819 visites l’an passé. Nous avons 1 200 places assises et il y a également la connexion Internet par fibre optique », fait savoir Hermann, vêtu d’un tee-shirt blanc, badge au cou. Sur le plan des langues, la bibliothèque dispose de laboratoires d’anglais et d’allemand. A ces deux laboratoires s’ajoute un troisième: le laboratoire d’intelligence artificielle, conçu pour pérenniser une activité phare.
Armel Houngbédji
… pour mener des activités destinées à tous les profils et à tout âge…
Technicien en informatique industrielle et maintenance, la vingtaine d’année, Armel Houngbédji est concentré sur son ordinateur. Abonné à la bibliothèque depuis trois ans, il y vient surtout pour faire des recherches en informatique afin d’actualiser ses connaissances. Cela ne l’empêche pas d’être à l’affut, guettant le lancement de l’appel à candidatures pour la prochaine édition de l’Ecole d’Eté sur l’Intelligence Artificielle (EEIA), une marque de fabrique de la Fondation Vallet. En plus de cette activité devenue continentale, il suggère que la Fondation en fasse davantage pour les jeunes sur le plan du numérique. « Je souhaite qu’on organise d’autres formations comme l’école d’été. Des formations qui pourront permettre aux jeunes de se perfectionner dans le domaine du numérique », propose Armel, dans sa chemise carrelée blanche.
Contrairement aux bibliothèques traditionnelles, les activités foisonnent dans les bibliothèques Bénin Excellence. Hermann lève ici le voile sur certaines d’entre elles, à commencer par la lecture. « Elle est faite de façon quotidienne. Nous ouvrons du lundi au samedi de 8h30 minutes à 18h30 minutes sans interruption, même les jours fériés, pour la plupart du temps. Durant les vacances, nous sommes là. L’abonné peut aussi décider d’emprunter des ouvrages pour les lire à domicile pendant deux semaines », annonce-t-il d’entrée de jeu.
« La bibliothèque de Calavi-Zogbadjè abrite divers clubs d’activités. Nous comptons des clubs de dessin, de musique, de slam, de lecture, de théâtre et de danse. Par ailleurs, nous organisons des animations destinées au grand public dans le but de proposer des distractions saines et enrichissantes aux amateurs de lecture », informe Camille Kpadonou.
Hermann Etchiha
A cela s’ajoute, le magazine “L’invité” qui traite de divers sujets, notamment éducatifs, le festival annuel de masques “Kalét’Arts” qui regroupe les enfants, les jeunes et les adultes. « Nous avons un gros programme intitulé “Éveille-vacances”, qui comporte en son sein de petites activités. Tous les enfants, à partir de cinq ans jusqu’en classe de terminale, sont autorisés à prendre part gratuitement à ces différentes activités », clarifie Hermann avant de citer : l’heure de la bibliothèque, Hollidays English Program (HEP) destiné à l’apprentissage de l’anglais aux enfants, les activités de bricolage, l’apprentissage de l’allemand, l’école d’été d’écriture et de journalisme junior, et celle des séniors organisées respectivement à la bibliothèque Bénin Excellence Godomey et FSS, le concours annuel de dictée et le concours annuel de poésie pour jeunes, étudiants et professionnels, l’Ecole d’Eté sur l’Intelligence Artificielle (EEIA) junior, etc.
Les enfants menant diverses activités dans la salle de lecture Jean Pliya
… et devenir un entrepreneur ou un professionnel bien dans sa peau
La question de l’employabilité et de l’entrepreneuriat des jeunes n’est pas occultée par la Fondation Vallet sous l’égide de la Fondation de France, à travers les bibliothèques Bénin Excellence. « Il y a aussi le département d’aide et d’intervention sociale qui met en œuvre plusieurs activités dont le Programme d’Initiation au Métier et à l’Entrepreneuriat (PIME). C’est un programme destiné aux jeunes collégiens de la Seconde en Terminale. Au bout d’un processus de sélection, nous retenons une dizaine qui découvre le milieu professionnel. Des formations en art oratoire, leadership, estime de soi, gestion des émotions accompagnent le programme. En entrepreneuriat surtout, on les amène à découvrir et à parcourir des entreprises à succès », poursuit Hermann.
Le même département organise aussi des activités à visée sanitaire telles que les campagnes de don de sang, de tests d’électrophorèse de l’hémoglobine gratuitement. En quatre ans, 2 000 personnes ont été dépistées et plus de 800 personnes ont fait don de leur sang. C’est justement en milieu sanitaire qu’est installée la benjamine de la Fondation Vallet : la bibliothèque Bénin Excellence de la Faculté des Sciences de la Santé (FSS), inaugurée le 2 mai 2023 à Cotonou.
Adjéi KPONON
