Nombreuses sont les situations qui engendrent un stress momentané ou permanent chez toute personne en situation d’apprentissage. De façon standard, l’immineuse d’une session, d’un examen ou encore l’environnement nouveau et les relations interpersonnelles sont des situations très courantes qui peuvent faire naître le stress chez les apprenants. Le stress étant un trouble psychique et organique qui résulte d’un traumatisme, sa mauvaise gestion ne reste pas sans conséquences sur l’organisme. Educ’Action, dans le souci d’outiller les élèves, étudiants et toute personne en situation d’apprentissage à mieux gérer les situations de stress durant leur formation, a recueilli l’avis de quelques spécialistes sur le sujet. Ils définisssent ici des pistes de solutions pour juguler le mal.
«J’étais stressée parce que c’était ma première fois de composer à l’université, en première année. Donc, j’avais peur. Je ne savais pas ce que j’allais écrire, je ne savais pas si cela allait m’apporter de bonnes notes ou bien si j’allais échouer. Je me posais de nombreuses questions sur l’issue des compositions. A la veille des compositions, il y a toute cette pression. Des fois, tu peux apprendre les cours et à cause du stress, tu vas tout oublier ». C’est le témoignage de Jean Esther Sewa, étudiante en deuxième année à la Faculté de Droit et des Sciences Politiques (FADESP). Elle est rejointe par Paul (prénom attribué), lui aussi étudiant à la Faculté des Sciences et Techniques (FAST), à l’Université d’Abomey-Calavi. A l’instar de ces deux apprenants, beaucoup d’autres sont confrontés à des situations d’angoisse dues au stress à diverses occasions.
Le stress sous ses diverses formes
A la question de savoir ce qu’est réellement le stress, Dr Mahoutondji Bocodaho affirme que : « le stress désigne le mécanisme psychologique mis en œuvre par l’organisme pour faire face à une situation particulièrement éprouvante ou considérée comme telle. C’est aussi un ensemble de réactions de l’organisme parce que celui-ci est soumis à des contraintes extrêmes ». Dans le même ordre d’idées, Bernard Comlan, psychologue clinicien et consultant en stratégies éducatives, martèle que le stress est une réaction adaptative à une situation nouvelle ou perçue comme menaçante. « C’est une réponse de l’organisme à une menace physique ou psychique. En situation de stress, le cerveau, en particulier une région appelée amygdale détecte les menaces et communique le stress aux différents systèmes (moteur, hormonal, cardiaque) de notre corps et provoque des réactions physiologiques. Le stress désigne alors le mécanisme psychologique mis en œuvre par l’organisme pour faire face à une situation éprouvante ou considérée comme telle. On l’appelle aussi syndrome général d’adaptation. Le corps réagit contre ce qu’il ressent comme une agression ou une pression », ajoute-t-il.
Les causes et manifestations du stress
Les facteurs qui engendrent le stress sont multiples et de divers ordres. Ils varient selon la personnalité et le quotidien de chaque élève et étudiant. Pour Dr Mahoutondji Bocodaho, les causes du stress sont variées. Au nombre de celles-ci, on peut citer les causes physiques et socio-psychiques qui, d’ailleurs, sont les causes les plus fréquentes. Aussi, précise le spécialiste, le stress peut être lié à une maladie génétique, soit une infection virale bactérienne ou parasitaire. Abondant dans le même sens, Bernard Comlan, psychologue clinicien, va plus loin dans les explications sur les causes et manifestations du stress. « La situation de stress provoque une accélération du rythme cardiaque et la baisse du taux de glucose dans le sang. L’organisme réagit en libérant de l’adrénaline qui va oxygéner les muscles ainsi que d’autres hormones. Ce qui veut dire que le stress n’est pas forcément lié à des causes anxiogènes comme on a tendance à le croire. On peut être stressé parce qu’on a peur de louper un train, parce qu’on est en retard à un rendez-vous. On peut être aussi stressé quand on n’est pas sûr de réussir à un examen. Il y a un déséquilibre entre l’événement et sa perception par l’individu », renchérit le psychologue clinicien.
En ce qui concerne les manifestations du stress, les deux spécialistes s’accordent sur deux aspects à prendre en compte à savoir : les troubles physiques et psychologiques. Ainsi, les symptômes physiques ou psychosomatiques peuvent se traduire par des manifestations émotionnelles telles que l’irritabilité et l’agressivité, mais aussi des symptômes cognitifs tels que les troubles de l’attention, de la mémorisation, les difficultés de concentration, la rumination mentale. Il peut également s’agir de troubles du comportement entraînant des comportements addictifs comme par exemple, passer tout son temps devant la télévision ou à faire des jeux ou encore à manger sans oublier les troubles de l’endormissement. Du point de vue physique, martèle le spécialiste de la santé Dr Mahoutondji Bocodaho, « le stress peut causer l’ulcère, la nausée, les vomissements qui sont aussi des symptômes digestifs courants. Les symptômes peuvent également être des troubles cardiaux vasculaires comme une augmentation de la fréquence cardiaque, cette sensation d’accélération des battements cardiaques est appelée en terme médicale la tachycardie. Il y a aussi les palpitations et parfois même la montée de la tension artérielle, on parlera d’hypertension. Certains vont jusqu’à une crise de migraine ».
Suivant les explications du spécialiste en psychologie clinique, Bernard Comlan, les troubles physiques sont aussi parfois accompagnés d’hyperventilation (souffle court et rapide), de transpiration, mains moites, mauvaise haleine et diarrhée. Chez certaines personnes, souligne-t-il, les épisodes de stress déclenchent souvent des insomnies et des cauchemars. Lorsque le stress n’est pas contrôlé, il peut aboutir à des conséquences graves pour les apprenants.
Les conséquences en cas d’aggravation
Les situations de stress sont susceptibles d’avoir de graves répercussions sur la santé physique et psychique des apprenants. Là se pose le problème d’une bonne gestion de ces moments difficiles. « Un état de stress qui n’est pas pris en charge adéquatement, peut évoluer à la phase chronique. Une situation prolongée de stress peut conduire à un épuisement psychique et physique. Le stress peut être un facteur déclencheur de diverses pathologies, comme par exemple les maladies cardio-vasculaires, l’eczéma, la migraine… », soutient le psychologue clinicien. Poursuivant ses explications, il s’appesantit spécifiquement sur le cas des études scolaires et académiques. « Le stress provoqué par les études est une des premières causes d’échec scolaire et de décrochage. Le stress entraîne un déséquilibre du système nerveux. Il stimule le système nerveux hypotalamo-hypophysaire et surrénalien. Le système sympathique, responsable de nombreuses activités indépendantes de la volonté, est alors stimulé, provoquant une libération d’adrénaline à l’origine notamment d’une augmentation de la fréquence cardiaque. Le stress peut être passager et survenir de façon isolée. Le stress peut également se prolonger de façon chronique et handicaper fortement la vie scolaire », renseigne Bernard Comlan.
Ces explications font écho auprès de Dr Mahoutondji A. Bocodaho qui souligne, quant à lui, que parfois les complications sont d’ordre psychique et peuvent aller jusqu’à des psychoses chroniques fâcheuses pour la poursuite des études scolaires.
Les pistes de solutions pour affronter les moments de stress
Jean Esther Sewa, étudiante en 2ème année à la Faculté de Droit et des Sciences Politiques (FADESP) de l’Université d’Abomey Calavi, explique sa méthode pour gérer le stress : « Quand cela survient, je prends mon téléphone, j’écoute de la musique, je me détends, je fais des va-et-vient pour faire passer le stress. Mais lorsque je me sens dépasser, je suis obligée de tout laisser et je reste calme et sereine. Ensuite, je prends le temps de réfléchir sur les situations qui me donnent ce stress ». Comme elle, chaque personne stressée adopte des stratégies propres pour s’en sortir. Alors, quelles attitudes idoines adoptées pour gérer de façon saine le stress pour une meilleure réussite des études scolaires ? C’est la question posée aux spécialistes. Ils lèvent le voile sur des pistes de solutions à explorer pour le bien-être des apprenants et étudiants.
Pour Dr Mahoutondji Bocodaho, la confiance en soi est l’une des premières clés pour vaincre le stress. « Ne jamais perdre confiance en soi-même. Se dire qu’on est capable, qu’on est en mesure, c’est pourquoi on est arrivé là. Cette confiance en soi est très capitale pour avoir cette rage de vaincre sans pour autant avoir à se perturber et en être stressé », souligne-t-il. En plus de cette disposition mentale, le médecin prescrit quelques exercices à faire par les personnes vivant une période de stress, notamment les apprenants et étudiants. « Il y a aussi des exercices de relaxation, des activités sportives qui peuvent aussi aider à déstresser. Lorsqu’on est à un examen ou en face d’une épreuve, parfois le stress est à son sommet et le cœur s’emballe. Ce que moi je conseille souvent, c’est d’essayer un instant de se mettre en apnée. On coupe un peu la respiration, l’oxygène n’est plus à son sommet pour irriguer et là le rythme cardiaque est obligé de ralentir et on est moins stressé. Il y a certains médicaments qu’on appelle anxiolytiques qui peuvent aussi aider à gérer le stress et plusieurs élèves et étudiants en raffolent surtout à l’approche des examens ou des devoirs. La prière, je peux dire, nous aide aussi beaucoup à vaincre ces moments de stress ».
Pour finir, Bernard Comlan, psychologue clinicien et consultant en stratégies éducatives, conseille de commencer à identifier la cause ou les causes du stress. L’apprenant, estime-t-il, va travailler d’abord à une prise de conscience de son état de stress. Après cela, il prodigue aux apprenants d’équilibrer leur vie en établissant un agenda personnel. « Savoir organiser et rythmer sa journée s’avère efficace pour vaincre le stress. Dormir, manger, étudier, se recréer, se coucher et se réveiller à des heures régulières constituent un remède éprouvé et approuvé contre le stress », insiste le psychologue. Avant de conclure, il n’a pas manqué de rappeler l’importance pour les élèves et étudiants de se faire suivre d’un professionnel (médecin, psychologue, psychiatre ou coach spécialisé).
Gloria ADJIVESSODE
