A travers une loi récemment promulguée, le Bénin entend redonner à la chefferie traditionnelle, ses lettres de noblesse. Le vendredi 25 avril 2025 à Cotonou, le porte-parole du Gouvernement Wilfried Léandre Houngbédji et le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts Jean-Michel Abimbola ont levé le voile sur les motivations profondes de cette réforme.
La création d’un cadre juridique pour la chefferie traditionnelle s’inscrit dans une ambition claire, celle de renforcer l’identité culturelle du Bénin tout en l’arrimant aux défis contemporains. Selon le ministre Jean-Michel Abimbola, il s’agit d’une avancée significative puisque pour la première fois, l’État béninois définit officiellement les contours de l’organisation traditionnelle. « Le texte entend faire jouer désormais à la chefferie traditionnelle, le rôle qui est le sien dans l’édification d’un Bénin nouveau », a-t-il affirmé, soulignant l’importance d’un patrimoine vivant dans la construction du futur.
Le travail de reconnaissance s’est appuyé sur une méthodologie scientifique rigoureuse, comme l’a expliqué Bienvenu Akoha, le président de la Commission scientifique. Trois critères essentiels ont guidé l’évaluation. Il s’agit de la dimension territoriale, le type de pouvoir exercé et l’existence d’une structure sociale hiérarchisée. Résultat, l’Etat reconnaît officiellement 16 royaumes, 80 chefferies supérieures et 10 chefferies coutumières.
Ce classement s’est également appuyé sur une approche historique, prenant comme période de référence la fin du XIXᵉ siècle soit 1894 pour le sud du Bénin et 1897 pour le nord.
A la préoccupation des journalistes sur le devenir des têtes couronnées non inscrites dans la loi, le ministre Jean-Michel Abimbola a repondu sans équivoque. « L’État ne découronne personne », a-t-il martelé avant de préciser que les organisations traditionnelles non reconnues comme royaumes, chefferies supérieures ou chefferies coutumières sont classées comme chefferies communautaires. Cette quatrième catégorie, bien que n’ayant pas le même statut officiel, conserve toute sa valeur dans le tissu social et culturel béninois.
« L’État accorde toujours l’intérêt requis à toutes les communautés pour ce qu’elles ont été, ce qu’elles sont aujourd’hui et ce qu’elles seront demain », a insisté le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts.
Pour donner corps à cette réforme, deux organes opérationnels vont être mis en place très prochainement. Il s’agit de la Chambre Nationale de la Chefferie Traditionnelle et la Commission Nationale Permanente de Suivi. Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts est déjà à pied d’œuvre pour concrétiser cette ambition, qui devrait consolider l’ancrage institutionnel des autorités traditionnelles et leur offrir une nouvelle visibilité au sein de la République.
Edouard KATCHIKPE
