Il aura fallu plus d’un siècle, des démarches diplomatiques patientes et une volonté commune entre nations pour qu’un symbole ancestral du pouvoir royal au Bénin retrouve enfin sa terre d’origine. Le Kataklè, tabouret cérémoniel emblématique du Royaume du Danxomè, s’apprête à rentrer au bercail. Sa restitution officielle par la Finlande au Bénin est prévue pour le 13 mai 2025 lors d’une cérémonie solennelle à Cotonou.
Ce siège à trois pieds, sculpté avec minutie et porteur d’une charge symbolique rare, était autrefois réservé aux rituels de couronnement des rois. Il incarne à la fois la stabilité, la puissance et l’unité qui constituent des valeurs centrales du royaume fondé au XVIIe siècle.
L’histoire du Kataklè est celle d’un exil forcé. En 1892, au cœur de la colonisation française, les troupes du colonel Alfred Dodds envahissent le palais royal d’Abomey. Parmi les artefacts saisis : 27 pièces majeures, dont le Kataklè. Expédié à Paris, il transite ensuite au Musée d’Ethnographie du Trocadéro, puis au Musée de l’Homme, avant d’atterrir en 1939 dans les collections du Musée national de Finlande, dans le cadre d’un échange muséal international.
Ce parcours complexe a laissé ce précieux symbole royal hors d’atteinte pendant des décennies, loin de son peuple et de son contexte historique.
Coopération exemplaire entre le Bénin et la Finlande
Portée par une dynamique de restitution du patrimoine africain, amorcée notamment avec la France en 2021, la revendication du Kataklè s’inscrit dans une volonté politique claire du Bénin de retrouver ses racines matérielles pour mieux construire son avenir culturel.
En novembre 2024, une délégation béninoise conduite par Olushegun Adjadi Bakari, le ministre des Affaires étrangères, se rend à Helsinki pour des discussions de haut niveau. La Finlande se montre réceptive. Le processus s’accélère, encadré par des experts des deux pays, avec l’appui du Musée du quai Branly – Jacques Chirac.
Ce dialogue interculturel basé sur le respect et la reconnaissance historique débouche sur un protocole de restitution finalisé en décembre 2024.
Le 13 mai 2025, le Kataklè va fouler à nouveau le sol béninois. Une cérémonie officielle, attendue comme un moment fort de mémoire et de fierté nationale, viendra sceller ce retour.
A travers cet acte, le Bénin franchit une nouvelle étape dans son engagement à reconstituer l’héritage culturel du royaume du Danxomè, dont les pièces maîtresses sont dispersées à travers les musées occidentaux.
Edouard KATCHIKPE
